Attraverso un percorso inedito fatto di fotografie e documenti provenienti da archivi storici e biblioteche, la Rinascente racconta i suoi primi 50 anni, dalla fondazione da parte di Luigi e Ferdinando Bocconi nel 1865 alla costruzione dei grandi magazzini in piazza Duomo nel 1889, fino alla prima guerra mondiale e al nuovo nome ideato nel 1917 da D’Annunzio.

Dopo gli anni '50 il design assume un ruolo di primo piano in Italia, grazie a un sistema che salda il mondo dei prodotti industriali con la comunicazione e i nuovi modi della distribuzione commerciale. In questi anni di fervore economico e culturale, la Rinascente diventa spazio di elaborazione per i protagonisti del design, dell'architettura e della grafica. Un impegno che si concretizza con l'istituzione del Compasso d'oro nel 1954 e una serie di iniziative espositive che segnano il percorso verso la costruzione del Made in Italy.